• Un estudio realizado en Norteamérica señala que entre el 30% y el 50% de los teléfonos que dejan de utilizarse por primera vez no entran de forma fiable en circuitos de reutilización, reparación, reacondicionamiento o reciclaje

• La Fundación recuerda que estos dispositivos contienen cobalto, litio, tierras raras y otros metales de alto valor, materiales considerados estratégicos para sectores como los vehículos eléctricos, las infraestructuras de red y la electrónica avanzada

Cerceda, 12 de noviembre de 2026.- Los teléfonos móviles en desuso podrían convertirse en una fuente relevante de minerales críticos. Así lo indica un nuevo estudio de la Fundación Ellen MacArthur, en el que se estima que la circularidad aplicada a estos dispositivos permitiría recuperar, solo en Norteamérica, al menos 2.200 millones de dólares en minerales críticos de aquí a 2040, al tiempo que reduciría los residuos electrónicos y la dependencia de nuevas materias primas extraídas.

El informe, elaborado con el apoyo de la Comisión para la Cooperación Ambiental (CEC), analiza el recorrido de los teléfonos móviles en Estados Unidos, Canadá y México -aunque sus conclusiones bien podrían aplicarse a otras regiones-, desde su diseño y primer uso hasta las distintas vías de reutilización, recogida y tratamiento al final de su vida útil.

El estudio pone el foco en cómo mantener durante más tiempo el valor económico y material de los dispositivos. Para ello, plantea actuar a lo largo de todo su ciclo de vida mediante un diseño que facilite la reparación y la separación de componentes, una mayor duración de los equipos, sistemas de recogida más eficaces, reutilización, reacondicionamiento, reventa y, finalmente, recuperación de materiales.

Fuera del circuito

Entre el 50% y el 70% de los teléfonos que salen de su primer uso en Norteamérica acceden ya a una segunda vida, principalmente mediante la entrega a otros usuarios, la reparación, el reacondicionamiento o la reventa.

Sin embargo, el porcentaje restante sigue representando un volumen considerable. Según el estudio, entre el 30% y el 50% de los dispositivos no se recuperan de forma fiable para estos circuitos.

El análisis, desarrollado con modelos de flujos de materiales de RTI International y consultas a más de 90 organizaciones de los tres países (Estados Unidos, Canadá y México), identifica pérdidas de valor en diferentes etapas de la vida de los dispositivos. Entre ellas figuran las limitaciones derivadas del diseño y del software, las dificultades para recuperar los teléfonos una vez que dejan de utilizarse y la capacidad disponible para procesar y refinar los materiales recuperados.

Un tesoro de materias primas y una oportunidad industrial

Los teléfonos móviles contienen cobalto, litio, tierras raras y otros metales de alto valor, materiales considerados estratégicos para sectores como los vehículos eléctricos, las infraestructuras de red y la electrónica avanzada.

Por ello, mantener estos materiales dentro de los circuitos productivos puede contribuir a reducir la necesidad de recurrir a nuevas extracciones. Cuando los dispositivos que podrían reutilizarse, repararse, reacondicionarse o reciclarse se desechan o salen de la región, señala el informe, se pierde parte de ese valor y aumenta la presión sobre las materias primas vírgenes.

La circularidad de los teléfonos móviles también presenta, según el informe, una oportunidad para las empresas de la cadena de valor. La recuperación y reutilización de materiales puede reducir la exposición a la volatilidad de los precios de las materias primas y, al mismo tiempo, favorecer modelos de negocio basados en la reparación, el reacondicionamiento, la recompra de dispositivos o los servicios asociados a su uso.

Para el sector de la gestión de residuos y la economía circular, el caso de los teléfonos móviles pone de manifiesto una cuestión más amplia: una parte importante de las materias primas necesarias para la transición energética y digital ya está integrada en productos que se encuentran en circulación o almacenados. Mejorar su recuperación y mantenerlos en uso durante más tiempo puede convertirse en una vía complementaria a la extracción de nuevos recursos.

Fuente: Residuos Profesional